Fue uno de los primeros "finlandeses voladores" de los rallyes, pero es más famoso por su 'hat-trick de victorias en el Rally RAC, al volante de un Ford Escort, precedido sólo por Erik Carlsson (Saab 96) en esa hazaña. Su comienzo en los rallyes internacionales se produjo en el 1959, 1000 Lagos, con un Triumph TR3. Más tarde corrio con Austin-Healey y Minis. Con el Healey grande, terminó quinto en el Rally RAC en 1963, condujo Minis durante la mayor parte de 1964, quedó segundo en el Rally RAC, con un Healey, a finales de ese año. Regresó a la Mini Cooper S en 1965, ganando el Rally de Monte Carlo y el 1000 lagos. Llegó segundo en el Rally RAC 1965, de nuevo con un Healey. Más tarde domini el RACo, con el Ford Escort RS (1973-1975). En 1967, se convirtió en una verdadera leyenda del rally cuando las imágenes del finlandés al volante de su Mini a una velocidad fortisima por Ouninpohja, con el capó abierto del coche. las correas de cuero de la tapa no apretadas a fondo, y se abrió después de un rebote. Trató de meter la cabeza por la ventana lateral, pero su casco era demasiado grande y que sólo podía asomar la cabeza hasta la mitad. Por lo que tuvo ir con el coche patinando de lado constantemente para ver el camino por delante. Aún así consiguio el tercero más rápido en el tramo y también ganó el rally. En 1969, compitio en la primera carrera de la Ronda Powerboat Gran Bretaña, la cual ganó. En 1994, Hizo una breve vuelta como Mini para celebra el 30 aniversario de su victoria de 1.964 de Montecarlo con Paddy Hopkirk, quien también participó en la carrera. Mäkinen se retiró en la segunda etapa con un problema en el sistema de combustible. |