Fue un piloto de rally que, durante su larga carrera, compitió como piloto o copiloto con diferentes compañeros y con coches de diversas marcas, como DKW, Auto Union, AC Cobra, MG, Lancia y BMC Mini. Sin embargo, sus mejores resultados los obtuvo con Citroën.

De padre inglés y madre francesa, con ascendencia alsaciana, nació en 1929 en Dover, Kent, Inglaterra. A lo largo de su vida, tuvo diferentes nacionalidades: inglesa, australiana y, finalmente, francesa, que adquirió definitivamente en 1988, aunque siempre compitió representando a Francia.

Su debut en las carreras se remonta a 1951, cuando se encontraba en Marruecos trabajando para una famosa empresa de artículos de tocador. Participó en una carrera de fiabilidad entre Casablanca y Marrakech, compartiendo un Citroën 11BL Traction Avant con dos compañeros. Su verdadero debut tuvo lugar cuatro años después, en el Rally de las Rutas del Norte, en su Simca Aronde, copilotado por su amigo Claude Desrosiers, quien posteriormente se convertiría en el padrino de su primer hijo. Fue enviado entonces por su empresa a trabajar a Estados Unidos y no retomó su carrera hasta 1957, cuando compitió en la Mille Miglia en Italia con Desrosiers en un Peugeot 403, quedando segundo en su categoría y en el puesto 136 de la general.

Durante el Rally del Beaujolais de 1957, conoció a Claudine Mauricette Bouchet, con quien se casó en 1958. Ella era una piloto de rally, futura seis veces ganadora del Campeonato Francés de Rally. Tras su divorcio, se casó con René Trautmann en 1967.

Desde 1957, participó en numerosos rallies, conduciendo diferentes coches, incluyendo un Fiat 1100, un MG-A, un DKW 1000 y un Auto Union 1000 S, con el que ganó su categoría, quedando 12.º en la general, en el Rally Internacional Lyon- Charbonnières de 1960, copilotado por Pierre Gelé. Al año siguiente, Auto Union lo contrató para conducir un 1000 S oficial en el Rally Internacional Argel-Centrafrique, originalmente el rally Argel-Ciudad del Cabo. El evento se acortó a Bangui, en la República Centroafricana, debido a la guerra de independencia y la inestabilidad política en el Congo Belga, actual República Democrática del Congo. Junto a Jacques Jullien, terminó primero en su categoría y octavo en la clasificación general.
Se convirtió en director de Klippan France, empresa de cinturones de seguridad, y continuó en los rallies al volante de un Citroën ID19 que André Chardonnet le prestó para competir en la Copa de los Alpes de 1960 con Desrosiers. Su primera gran carrera con un Citroën DS19 fue el Rally Lieja-Roma-Lieja, donde logró un tercer puesto en su categoría y el 12.º en la general, con Bob Gentilini, de Lyon, como copiloto.

Además de su faceta como piloto, comenzó su carrera como copiloto de rallies. Formó equipo con José Rosinski, consiguiendo un tercer puesto en su categoría en el Tour de Francia de 1960, con un Alfa Romeo Giulietta TI. Y en 1963, guió a Jo Schlesser hasta un segundo puesto en el Tour de Córcega, al volante de un Cobra V8 AC de 4,7 litros.

Al año siguiente, el equipo BMC lo fichó para copilotar a Timo Mäkinen en el Rally de Montecarlo, en uno de los recién presentados Mini Cooper S de BMC, que dominó la prueba. La pareja terminó el rally en cuarta posición. Ese mismo año, junto a Jean-François Piot, ganó la categoría GT, consiguiendo el tercer puesto en la general, en el Rally de las Ardenas con un Triumph TR4.

La carrera de Patrick Vanson como piloto de rallyes despegó definitivamente con su incorporación a Citroën. Desde su debut en el nuevo equipo, obtuvo buenos resultados: un tercer puesto en su categoría y un séptimo en el Rally de las Rutas del Norte de 1963, con Michaelis De Henning, y otro séptimo puesto, y primer puesto en su categoría, con Jean-Paul Joly en el Rally Acrópolis, prueba del Campeonato Europeo de Rally de 1964. Con este ultimo se retiró en el Rally Lieja- Sofía-Lieja y en 1965 regresó al Rally Acrópolis, terminando en sexto lugar.

El equipo Citroën lo inscribió en las 24 Horas de Spa-Francorchamps de 1964 junto con Jean-Claude Ogier, en uno de los tres DS19 oficiales. Desafortunadamente, su compañero de equipo sufrió un accidente en los primeros compases de la carrera. Trautmann, con un Lancia Flavia Zagato, se estrelló en las eses de Masta, saliendo despedido del coche. Cella, que lo seguía de cerca, giró bruscamente a la izquierda intentando esquivar a su compañero de equipo Lancia, chocando contra un poste que cayó en la pista justo en la trayectoria del Citroën de Jean-Claude Ogier. Todos los pilotos resultaron ilesos. Al año siguiente, en el Safari de África Oriental, formó pareja con Guy Verrier, terminando en un octavo puesto en la general.

Sus compromisos con la empresa Klippan aumentaron y dejó el automovilismo en pausa hasta 1968. Reanudó su carrera, compitiendo con un Citroën DS21 junto con su antiguo compañero de equipo Jean-Paul Joly en el Rally de Montecarlo, tras retirarse. Y, a finales de 1968, participó en la primera edición del maratón Londres-Sídney. Un evento que recorrió más de 16.000 kilómetros desde Londres, atravesando Europa y Asia, hasta Australia. Condujo el Citroën DS21 junto a Jean-Louis Lemerle y Olivier Turcat, llegando a Bombay, India, en 16.ª posición. Posteriormente, se trasladaron en barco con los demás coches de la competencia a Perth, Australia, para cruzar el continente. Una falla en la bomba de aceite los dejó cerca de la pequeña ciudad de Broken Hill, en Nueva Gales del Sur, a unos 1.050 kilómetros de la meta del raid, ubicada en Sídney.

En los años siguientes, sus apariciones se volvieron más ocasionales, centrándose principalmente en grandes rallies y maratones. En 1969, compitió en el Rally de Marruecos, donde Joly logró la victoria en su categoría, con un quinto puesto en la general, de solo siete finalistas, cinco de los cuales eran coches Citroën. Y luego participó en el Rally de la Copa del Mundo Londres - Ciudad de México, la carrera maratón que comenzó el 19 de abril de 1970 y terminó casi seis semanas y más de 26 000 kilómetros después, atravesando 22 países en algunos de los terrenos más variados, tortuosos y difíciles de tres continentes. Con Olivier Turcat y Alain Leprince, miembro del departamento de competición de Citroën, con quien compartía un Citroën DS21 semi-oficial, formaron una tripulación polivalente que combinaba conducción, navegación y mecánica. Los tres lograron terminar en séptimo lugar, el primero de los cinco Citroën inscritos. Solo 16 coches de los 98 participantes llegaron a la meta del raid.

No terminó el Tour de France Automobile de 1970, con Guy Verrier en un Alfa Romeo 2000 GTAm, ni el Rally de Bandama - Costa de Marfil de 1973, con Jean-Paul Joly en un Renault 16. Regresó en 1974, cuando presentó una inscripción para el Rally de la Copa del Mundo Londres-Sáhara-Múnich, con su propio Citroën DS23 preparado por su amigo François Bichat. La carrera de casi 29 000 kilómetros, partió de Londres (Inglaterra) y atravesó Europa y el norte de África antes de regresar a Europa para llegar a Múnich (Alemania), donde se celebraría la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA de 1974. Copilotado por "Jacquy", terminó en sexto lugar de la general, pero tuvo dificultades para llegar a la meta después de que el motor del coche comenzara a funcionar con tres cilindros en la etapa final en Austria. En 1976, preparó su Citroën CX 2400 para participar en la primera edición del Rally Costa de Marfil-Costa Azul, también conocido como "Abiyán - Niza" o simplemente Rally Costa-Costa. Fue el primer rally-raid africano de la historia, organizado por Jean-Claude Bertrand, el visionario creador de los "Grandes Rallyes" africanos, como el Bandama o el Costa-Costa, de donde nació el famoso Rally Dakar, cuya primera edición se celebró en 1979. Compitiendo junto a François Bichat, sufrió problemas mecánicos durante toda la prueba, terminando en 13.ª posición, por delante de los otros dos Citroën CX inscritos en el rally.

Nunca anunció su retiro del automovilismo y en 1985, con 56 años, Patrick Vanson fue invitado por su compatriota australiano Jacques Jeandot a participar en el Safari Australiano, en una Citroën Visa 1000 Pistes. Debido a las condiciones climáticas extremas, con fuertes lluvias y barro durante todo el recorrido, la pareja no terminó el rally. Con más de sesenta años, en 1993 hizo su última salida, compitiendo una vez más en el Maratón de Londres-Sídney. El evento, reservado para autos clásicos construidos antes de 1969, se celebró para conmemorar el 25 aniversario de la primera edición original del maratón que se corrió en 1968. 212 competidores de 17 países participaron en el evento y fue uno de los 21 que ya habían competido en 1968, incluidos Roger Cowan, Andrew Clark, Ian Vaughan de 1968 y Nick Brittan. Al igual que en ediciones anteriores, el recorrido de 10.000 millas, atravesó 15 países durante 30 días, culminando en la Ópera de Sídney el 16 de mayo de 1993. Compartió un Peugeot 504 con Bernard Consten, de 61 años, y logró llegar a la meta en duodécimo lugar en la general australiana.

Tras algunos incidentes menores en Australia, colgó el casco definitivamente en 1997 y regresó a Francia. Falleció a la edad de 94 años, en Le Chesnay, departamento de Yvelines, Île-de-France.