En el libro “Piloti che gente”, Enzo Ferrari escribió sobre Günther Klass: “Capelli corvini, atipici per un tedesco, e occhi vivacissimi. Sulle vetture sport era una buona guida” (“Pelo azabache, atípico para un alemán, y ojos muy vivaces. En los deportivos era un buen piloto”).

Falleció durante los entrenamientos del Gran Premio del Mugello de 1967, la clásica carrera italiana de carretera celebrada en el circuito de 66,200 kilómetros, de la región de Toscana, Italia. No conducía el coche que tenía previsto compartir con Jonathan Williams, sino el Ferrari Dino 206SP Spyder de fábrica, que lucía la #T en las puertas. Era un coche ligero de 2 litros, diseñado específicamente para subidas, matriculado como biplaza de Grupo 7.

El accidente ocurrió a las 13:55 del 22 de julio de 1967. Perdió el control del coche al acercarse a una curva rápida a la derecha en Favale, cerca del pequeño pueblo de Casanuova, en la bajada entre el Paso de Giogo y Firenzuola. El Ferrari Dino 206SP Spyder se salió de la carretera y se estrelló frontalmente a gran velocidad contra un nogal en un campo unos metros más abajo, incendiándose al impactar.

Seguía atrapado al volante cuando los rescatistas lo alcanzaron segundos después. Tardaron varios minutos en sacarlo inconsciente del Ferrari en llamas. Poco después, el helicóptero de los organizadores, que estaba de servicio durante la sesión de entrenamientos, aterrizó y trasladó al piloto herido al Hospital Careggi de Florencia, donde fue declarado muerto a su llegada. Sufrió lesiones torácicas e internas mortales. Según testigos presenciales, al tomar una curva rápida a la izquierda, el coche no aceleró, posiblemente debido a un fallo mecánico repentino, y se salió de la carretera por la izquierda, chocando contra un árbol.

A raíz de la tragedia, el director deportivo de la Scuderia Ferrari, Franco Lini, decidió retirar de la prueba el otro Ferrari Dino 206SP de Nino Vaccarella-Lodovico Scarfiotti.

En 2017, la Scuderia Biondetti de Florencia, junto con otros equipos y pilotos florentinos, tomó la iniciativa de erigir una placa de mármol dedicada a Günther Klass, conmemorando el 50.º aniversario de la tragedia. El monumento se erigió cerca del lugar del accidente, a la izquierda de la bajada a Favale di Firenzuola, justo delante del nogal fatal.

Se informó que esta fue la primera muerte en una carrera en el Circuito del Mugello, anteriormente conocido como Gran Premio del Mugello, desde su primera edición en 1919. Tras varios accidentes graves a finales de la década de 1960, incluyendo la muerte del bebé Lorenzo Zini durante una sesión de pruebas privadas en 1970, el circuito de Mugello fue abandonado en 1971. Se construyó una pista permanente moderna cerca de Scarperia, en la provincia de Florencia, con el fin de albergar carreras internacionales de coches y motos. El nuevo circuito, inaugurado en 1974, demostró ser rápido y desafiante, muy disfrutable tanto para competidores como para espectadores.

Biografía de Günther Klass
por Nanni Dietrich

Günther Klass, también conocido como “Bobby” Klass, era propietario de una empresa de sanitarios en su ciudad natal, Stuttgart, Alemania. De baja estatura, era un piloto de rally y de coches deportivos. Debutó en las carreras a principios de la década de 1960, participando en rallies locales. En 1962 se unió a Porsche, marca a la que permanecería fiel durante casi el resto de su carrera. Con su íntimo amigo Rolf Wütherich como copiloto, terminó noveno en el Rally Internacional de Wiesbaden de 1963 con un Porsche 356, y en 1964 fue cuarto en el Tour de Francia al volante de un Porsche 904GTS.
Rolf Wütherich era el mecánico alemán que resultó gravemente herido en el accidente que cobró la vida de James Dean en Cholame, California, Estados Unidos, el 30 de septiembre de 1955. Iba como pasajero del Porsche 550 Spyder, el infame "Pequeño Bastardo", conducido por la legendaria estrella de cine estadounidense e icono juvenil.

En 1964, debutó en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos como piloto oficial de Porsche, compartiendo un Porsche 356B con Jochen Neerpasch en la Targa Florio, donde terminó séptimo en la general. Al año siguiente, corrió las 12 Horas de Sebring con el empresario estadounidense Lake Underwood como compañero de equipo en un Porsche 904GTS. El dúo ganó la clase GT de menos de 2000 cm3, terminando en quinto lugar en la general y primero en el Índice de Rendimiento. Con ese mismo auto, ganó el International Norisring Rennen y luego terminó quinto en la Targa Florio, haciendo dupla con el barón Antonio Pucci. Al volante de un nuevo Porsche 904/6, debutó en las 24 Horas de Le Mans con Dieter Glemser, quien se retiró a las 17 horas debido a problemas mecánicos. Posteriormente, fue sexto en los 1000 km de Nürburgring con Peter Nöcker. También logró un sólido puesto en la subida de Friburgo-Schauinsland, al volante de un Porsche 904GTS inscrito por Écurie Filipinetti.

Continuó con el equipo Porsche System Engineering en 1966, logrando un octavo puesto en las 24 Horas de Daytona, con Udo Schütz. En la posterior Targa Florio en Sicilia, fue contratado por Porsche para conducir uno de sus cuatro Porsche 906 con Colin Davis, hijo de Sammy Davis, hijo de un chico de Bentley de antes de la guerra, ganador de Le Mans y editor deportivo de "The Autocar". Consiguió la pole position, pero después de seis vueltas chocó contra el coche de su compañero de equipo Gerhard Mitter, mientras luchaba por el liderato de la carrera. Ambos coches de fábrica resultaron dañados.

En Le Mans, las cosas mejoraron, con Rolf Stommelen, terminó primero en la categoría Sport 2000 cm3 y séptimo en la general, por detrás de los tres Ford MkII que dominaron la prueba, logrando una llegada en formación en la recta final, y de tres Porsche 906/6 Carrera 6 Langheck, inscritos en la categoría Prototipo 2000 cm3.

Los directores del equipo Porsche System Engineering le consideraron responsable del desafortunado accidente de la Targa Florio y, a mitad de temporada, fue despedido, a pesar de su segundo puesto en un triplete para la escudería en el Gran Premio de Hockenheim, celebrado el 14 de agosto de 1966, donde además marcó la vuelta rápida. Se marchó al equipo suizo Écurie Filipinetti.

Como piloto de rallies, tuvo su temporada más exitosa en 1966, al volante de un Porsche 911 oficial, ganó el Grupo 3 del Campeonato Europeo de Rallyes, se alzó con victorias absolutas en el Rally de Alemania y en el Rally Hunsruck, con su copiloto Wütherich, y también con un segundo puesto en la general, junto al francés Robert Buchet, en el Rally dei Fiori en San Remo. La famosa imagen de Klass, mostrando su determinación teutónica, de pie sobre el parachoques del Porsche 911 y accionando manualmente la varilla del acelerador, mientras su copiloto Rolf Wütherich conducía, es una de las imágenes más inolvidables de los rallies. Fue tomada durante el Rally de Ginebra de 1966.

A principios de 1967, fue invitado por SEFAC Ferrari a unirse a ellos en Maranello. Fichó por la Scuderia Ferrari el 16 de abril de 1967 y su programa de carreras consistía en compartir el nuevo Ferrari Dino 206SP de 2 litros con el joven Jonathan Williams en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos, pilotando también el coche en la European Hillclimb Series. En las 12 Horas de Sebring, programadas para el 1 de abril de 1967, fue inscrito por la Écurie Filipinetti para pilotar el Ferrari Dino 206SP privado que el equipo suizo acababa de adquirir. Durante los primeros compases de la carrera, que compartía coche con Herbert Müller, se coló entre los diez primeros, luchando por el liderato de la categoría con dos Porsche 910 de fábrica. Sin embargo, en la quinta hora de carrera, el Ferrari Dino tuvo un problema de frenos que les obligó a retirarse.

De vuelta a Europa, se esforzó por consolidar su reputación como piloto profesional; sus expectativas eran altas, ya que era su primera temporada como piloto oficial de Ferrari. El 25 de abril de ese año, en los 1000 km de Monza, él y su compañero británico Jonathan Williams clasificaron el Ferrari Dino 206SP oficial en segundo lugar de la categoría Prototipo 2000 cm3, noveno en la general. Jonathan Williams tomó la salida, pero el coche solo duró 17 vueltas y se retiró debido a un fallo en la junta de culata. Nono condujo durante la carrera. Posteriormente, compartió el Dino con Mario Casoni en la Targa Florio y con Lodovico Scarfiotti en los 1000 km de Nürburgring, pero no terminó ninguna de las dos pruebas.

Finalmente, participó en las 24 Horas de Le Mans, al volante de uno de los cuatro potentes Ferrari 330P4 de 4 litros inscritos. La Scuderia había planeado que Leo Cella fuera su compañero de equipo en Le Mans, pero el piloto italiano de rally se negó a conducir un deportivo tan grande tras una larga prueba en el circuito de Módena. Así que llamaron al piloto británico de deportivos Peter Sutcliffe para compartir el Ferrari n.º 19. Desafortunadamente, una falla de motor provocó el final prematuro de la carrera de después de 19 horas. El 16 de julio de 1967, participó en la Cesana-Sestriere, una prueba del Campeonato Europeo de Montaña, al volante de un Ferrari Dino 206SP Spyder nuevo, pero no terminó la carrera. Una semana después, viajó a la región de la Toscana, en el centro de Italia, para pilotar el mismo coche en el Gran Premio del Mugello de 1967. Durante los entrenamientos libres, marcó tiempos muy rápidos en el sinuoso circuito, similar a la Targa Florio, pero más rápido.

Tenía 31 años. En 1966, abrió una discoteca en Stuttgart, Alemania, y siempre corría con una pata de liebre en el bolsillo