El norirlandés fue una leyenda internacional del rally. Es más conocido por su victoria en el Rally de Montecarlo de 1964, copilotado por Henry Liddon en el Mini Cooper S rojo y blanco, matrícula 33EJB y dorsal 37.

Tras su sorprendente y éxito contra competidores con una potencia de motor significativamente mayor, siguió vinculado al automovilismo durante el siguiente medio siglo, como un carismático embajador de la marca Mini. En 2020 se presentó el Mini Cooper S "Paddy Hopkirk Special Edition", con características de diseño exclusivas y únicas.

Nacido en Belfast, Irlanda del Norte, en 1933, Patrick Barron "Paddy" Hopkirk debutó en las carreras a los veinte años, mientras estudiaba ingeniería en el Trinity College de Dublín. Compitió en carreras de ruta, rallies y subidas al volante de un Austin Seven y posteriormente de un Volkswagen 1200 de segunda mano, con el que fue galardonado como el piloto de rallies irlandés más exitoso durante tres años consecutivos, y de un Triumph TR2. Su actuación no pasó desapercibida, ya que la Standard Motor Company le ofreció la oportunidad de conducir un coche de fábrica en el Rally RAC, así como en el Internationale Tulpenrallye, la Coupe des Alpes y el Svenska Rallyt till Midnattssolen. Ganó el Circuito de Irlanda de 1958 con Jack Scott como copiloto en un Triumph TR3A, en su última temporada con el equipo. Fichó por el Grupo Rootes en 1959, conduciendo un Hillman Husky y un Sunbeam Rapier durante los cuatro años siguientes, ganando de nuevo el Circuito de Irlanda en 1961 y 1962, y quedando tercero en el Rally de Montecarlo en 1962. Decidió iniciarse también en el duro circuito de monoplazas, pilotando un Elva 200-BMC y un Lotus 18-Ford inscrito por Charles Eyre-Maunsell, en pruebas seleccionadas de Fórmula Junior, terminando quinto en el Campeonato Irlandés de 1962.

Finalmente, se unió al equipo BMC (British Motor Corporation), dirigido por Stuart Turner, formando parte de una alineación que incluía a conocidos compañeros de equipo escandinavos, como Rauno Aaltonen, Bengt Söderström y Timo Mäkinen, además de Pat Moss-Carlsson y Tony Fall. Tras su debut en el Marathon de la Route, la clásica prueba de carreras de velocidad también conocida como el Rally Lieja-Sofía-Lieja, terminó segundo en el Rally RAC de 1962 al volante de un Austin-Healey 3000. Pronto se hizo famoso conduciendo el Mini Cooper S, desempeñando un papel clave en convertir el coche en un icono.

Su primera competición fue con un Mini Cooper de 1.0 litros en el Rally de Montecarlo de 1963, donde terminó sexto. El inglés Henry Liddon se unió a él como copiloto en 1963, y ese fue el comienzo de una larga amistad. Ambos obtuvieron el segundo puesto en el Internationale Tulpenrallye y el cuarto en el Rally RAC. En el Tour de France Automobile, Junto a Henry Liddon terminó primero en su categoría y tercero en la general de Turismos, también condujo el Mini en el Campeonato Europeo de Turismos de 1963, logrando una victoria en su categoría y un sexto puesto en la general con Sir John Whitmore en las 6 Horas de Brands Hatch.

Su mayor éxito llegó en enero del año siguiente, cuando ganó el Rally de Montecarlo, el rally más famoso del mundo, conduciendo el ágil Mini de 1.1 litros por las sinuosas curvas del sur de Francia y superando nada menos que al imponente Ford Falcon Sprint V8 de 4.7 litros de Bo Ljungfeldt y al Saab 96 Sport de Erik Carlsson. Él y sus compañeros de equipo sabían hacer maravillas con el diminuto Mini de tracción delantera de BMC, sobre todo al descubrir que frenar con el pie izquierdo era una excelente manera de mantener el ritmo en un coche de solo 100 CV. Su impresionante victoria lo convirtió en un nombre muy conocido en los "swinging sixties". Recibía telegramas del entonces primer ministro británico, Alec Douglas-Home, así como de los Beatles, que querían conocerlo a él y a su Mini, que se presentaba el domingo por la noche en el London Palladium. También le dieron la libertad de ir a su ciudad natal, Belfast.

Más tarde, en 1964, volvió a pilotar el gran Austin-Healey 3000, ganando con Liddon la Österreichische Alpenfahrt. Después, ganó la categoría de 1 litro en las 24 Horas de Spa-Francorshamps, compartiendo el Mini Cooper S 970 oficial con el belga Julien Vernaeve. Logró su cuarta victoria en el Circuito de Irlanda en 1965 y, unas semanas después, pilotó un MG Midget 1300 en la Targa Florio, entonces una prueba del Campeonato Mundial de Autos Deportivos, donde terminó segundo en su categoría y undécimo en la general, junto a Andrew Hedges. Más tarde en la temporada, se mudó a Australia con su viejo amigo Timo Mäkinen, con quien era conocido por ser el "chico de los bares" por la noche, donde condujeron un Mini Cooper S hasta el tercer puesto en la Bathurst 500 en el circuito de Mount Panorama.

En 1966, se vio involucrado en las infames descalificaciones del Rally de Montecarlo. Tres Mini Coopers de BMC obtuvieron inicialmente el primer puesto (Mäkinen-Easter), el segundo (Aaltonen-Ambrose) y el tercer puesto (Hopkirk- Liddon) en el rally, pero pocas horas después de finalizar la competición, los comisarios los descalificaron, junto con el Ford Lotus Cortina, cuarto clasificado, y otros seis coches, incluyendo el Hillman Imp de Rosemary Smith-Valerie Domleo, ganadoras de la Coupe des Dames y sexta en la general, tras una controvertida decisión de los jueces por utilizar "bombillas ilegales de vapor de yodo en los faros", cuando, al parecer, el reglamento se modificó durante el evento y sin notificar a los equipos. Todos los pilotos descalificados viajaban en coches británicos, y su eliminación pareció a muchos una maniobra patriotera de los organizadores para ganar en el tribunal una carrera que los equipos franceses perdieron en la pista. Un Citroën DS21 conducido por Pauli Toivonen-Ensio Mikander saltó del quinto al primer puesto, una decisión que provocó la indignación patriótica y la indignación británica. La BBC, la televisión británica que retransmitió el evento desde el principio, informó: «El futuro del rally en duda» y «Este será el final del Rally de Montecarlo». Hombre de gran deportividad, Toivonen se sintió profundamente avergonzado y se negó a subir al podio durante la ceremonia de entrega de premios.

Compitió con un Mini Cooper S en el Campeonato Europeo de Turismos de 1966, División 1, hasta 1000 cm³, consiguiendo dos terceros puestos en el Preis von Wien de Aspern (Austria) y en el Grote Prijs van Limburg de Zolder (Bélgica). De regreso al Campeonato Europeo de Rally, ganó el Österreichische Alpenfahrt y terminó tercero en el Rally Acrópolis, ahora copilotado por Ron Crellin, quien había reemplazado a su antiguo copiloto, Henry Liddon.

Asociado con Alec Poole y Tony Nash, condujo uno de los tres vehículos del equipo de fábrica de British Leyland en el Maratón Londres-Sídney de 1968, la carrera de casi 16 000 kilómetros que atravesó Reino Unido, Francia, Italia, Yugoslavia, Bulgaria, Turquía, Persia, Afganistán, Pakistán, India y llegó en barco a Australia. Conduciendo su Austin 1800 MkII en territorio australiano, el Ulsterman quedó en tercera posición. A menos de 160 kilómetros (100 millas) de la línea de meta ubicada en Sídney, estado de Nueva Gales del Sur, Bianchi se vio involucrado en una colisión frontal con un Mini que no competía y su auto quedó inutilizado. En ese momento Ogier estaba al volante, Bianchi dormitando en el asiento delantero. El accidente ocurrió en un tramo de carretera que debía estar cerrado al público. El DS21 se incendió tras el choque, quedando completamente destruido y Bianchi resultó gravemente herido. El siguiente coche en llegar fue el Austin de Paddy Hopkirk. Podría haber ganado el rally, pero se detuvo y acudió a ayudar. Junto con Poole y Nash, logró rescatar a sus rivales del accidente y luego advirtió a los que se acercaban del peligro hasta que llegó la ayuda de emergencia. Se llevó el segundo puesto sin remordimientos. Y dos años después, de nuevo con Nash y Neville Johnston como tercer miembro de la tripulación, terminó en un cuarto puesto en la general del Rally de la Copa del Mundo Londres-Ciudad de México de 1970, el maratón de 25.750 kilómetros desde el Estadio de Wembley en Londres hasta el Estadio Azteca en Ciudad de México, a bordo de un Triumph 2500 PI MkII de fábrica.

Regresó al Maratón Londres-Sídney en su segunda edición, celebrada en 1977, compartiendo un Citroën CX 2400 inscrito por Citroën Australia con Mike Taylor. Terminó en tercer puesto.

Durante su carrera, también llevó su MG-B Hardtop de fábrica a la meta en las 24 Horas de Le Mans durante tres años consecutivos, ganando su categoría, 12.º puesto en la general en 1963, con el estadounidense Alan Hutcherson, y compartiendo el volante con Andrew Hedges, 19.º puesto en 1964, y segundo en su categoría, 11.º puesto en la general, en 1965. Hizo un breve regreso al Rally de Montecarlo en 1994, a los 61 años, cuando Mini celebró el 30.º aniversario de su primera victoria en 1964. Él con Crellin y Mäkinen con Easter participaron en el rally con dos Rover Mini Coopers pintados de rojo y blanco, compitiendo contra vehículos mucho más modernos y potentes. Mäkinen se retiró en la segunda etapa por un problema en el sistema de combustible. Él llegó a la meta, clasificándose en el puesto 100, 13.º de su categoría. Miembro vitalicio del Club Británico de Pilotos de Carreras (BRDC) desde 1967, tras retirarse de las carreras activas, fue presidente del club entre octubre de 2017 y septiembre de 2019. Falleció en el Hospital Stoke Mandeville de Buckinghamshire, Inglaterra, a los 89 años.

Fue enterrado en la Iglesia de la Santísima Trinidad en Penn, Buckinghamshire, Inglaterra. Este cementerio es bastante inusual, ya que alberga las tumbas de varias personas destacadas que disfrutaron del automovilismo en el siglo XX, tuvieron largas carreras y no murieron participando en este peligroso deporte. Entre ellos se encuentran Earl Francis Howe, Humphrey Cook, Bluebelle Gibbs y David Blakely.