El veterano piloto español de rally José Ignacio Sunsundegui, de 56 años, falleció de un infarto durante el Rally Panamá-Alaska de 1997, un rally de coches clásicos reservado para vehículos fabricados antes de 1970.

currió alrededor de las 13:30, durante la segunda etapa del rally, de San José (Costa Rica) a Managua (Nicaragua). Poco después de iniciar la segunda especial del día, entre La Fortuna y Tilarán, en territorio costarricense, detuvo repentinamente su Ford Escort blanco número 7 a un lado de la carretera. Su cuerpo fue encontrado aún agarrado al volante. Fue trasladado de urgencia a un hospital cercano, pero falleció en el camino. Su copiloto venezolana, Ana Goni.

Al confirmarse la noticia de su fallecimiento, la especial se suspendió de inmediato. Durante la misma especial, la tripulación australiana John Lamb-Ross Adler sufrió un fuerte accidente. Su Ford Capri V8 n.º 31 se salió de la carretera y se estrelló en un barranco. El coche quedó destrozado, pero sus ocupantes resultaron ilesos.

Nació en 1941 en Irún, Guipúzcoa, País Vasco, España. Su carrera comenzó en 1962, cuando participó en la subida a Jaizquibel al volante de un Citroën 2CV. Durante sus más de tres décadas de carrera, condujo numerosos coches, entre ellos el Alpine-Renault A 110, el Morris Mini Cooper, el Ford Cortina Lotus, el Audi Quattro, el Mercedes-Benz 300SEL, el Porsche 911, el Seat 1.430/1.600 FU, el BMW 2002 TI, el Lancia Delta S4, el Range Rover y el Ford Escort MkI de su última participación.

Su memoria fue perpetuada por el Rally Vasco-Navarro Histórico anual, denominado "Memorial Ignacio Sunsundegui" desde su primera edición, celebrada cuatro meses después de su fallecimiento.

El Rally Panamá-Alaska de 1997 partió de la Ciudad de Panamá y atravesó Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala, México, Estados Unidos y Canadá para llegar a la meta en Anchorage, Alaska, tras 23 etapas. Los ganadores del rally fueron Rick Bates y Jenny Brittan en un Porsche 911.