Piloto japonés de rally, fue el primer piloto japonés en conseguir victorias absolutas en dos pruebas del Campeonato Mundial de Rally, así como en el Rally Dakar de 1997. Durante la mayor parte de su carrera, pilotó para el equipo oficial Mitsubishi Ralliart.

Nacido en Ōta, Tokio, trabajó para Mitsubishi Motors desde 1967 como vendedor y mecánico en el departamento de pruebas de la compañía. Empezó a pilotar coches de rally oficiales de Mitsubishi en 1970 y sus mayores éxitos llegaron como piloto oficial de Mitsubishi. A lo largo de los años, compitió con diferentes modelos de la marca, incluyendo el Colt, el Lancer, el Galant, el Starion, el Lancer Evo e incluso el Montero, que condujo en rallies todo terreno.

Debutó en el Campeonato Mundial de Rally en 1976, cuando pocos pilotos japoneses competían a nivel internacional, terminando en un sexto puesto en el Rally Safari, copilotado por Bob Graham. Corrió en Australia con el copiloto local Gary Connelly, antes de que Fred Gocentas, otro australiano de origen lituano, se uniera a él. Ambos corrieron juntos durante muchos años, ganando el Rally del Himalaya en 1987 y 1988. Ese mismo año, conquistaron la primera edición del Campeonato Mundial de Rally FIA Asia-Pacífico con un Mitsubishi Galant VR-4.

En 1991, junto al copiloto británico John Meadows, dejó huella en la historia del Campeonato Mundial de Rally FIA al ganar el Rally Costa de Marfil - Bandama con un Mitsubishi Galant VR-4 de fábrica, tras haber obtenido una ventaja de más de dos horas sobre los pilotos locales de Mitsubishi. Él y Meadows regresaron al año siguiente y volvieron a ganar el Rally Costa de Marfil - Bandama. Consiguió otro podio en el WRC más adelante en su carrera, segundo en el Rally Safari de 1994 con un Mitsubishi Lance Evo, con el copiloto finlandés Pentti Kuukkala como copiloto; la pareja volvió a terminar segunda un año después, cuando el Rally Safari era una prueba de la Copa WRC de 2 litros.

Comenzó a competir en el Rally París-Dakar en 1986, al volante del Mitsubishi Pajero, junto a Henri Magne. Tras terminar tercero en 1987, 1992 y 1995 y segundo en 1988, se convirtió en el primer piloto japonés en ganar el Rally Dakar en 1997, en su duodécima participación en la competición. En 1998 obtuvo otro segundo puesto y en 2002 un tercer puesto, en su última participación con Mitsubishi, copilotado por el francés Thierry Delli Zotti.

A finales de 2002, dejó Mitsubishi, pero continuó compitiendo en el Rally Dakar al volante de una camioneta Nissan de fábrica. En 2003, sufrió lesiones graves y estuvo en coma durante varios días, tras volcar su coche al impactar contra una duna de arena. Su copiloto, Delli Zotti, sufrió fracturas en ambas piernas. Finalmente se recuperó y volvió a competir en la prueba al año siguiente. Su última participación fue en 2007, a los 59 años, terminando en el puesto 59. En sus 22 participaciones en el Rally Dakar, logró una victoria absoluta, siete podios y la increíble cifra de 21 victorias de etapa.

También compitió en carreras de coches solares en la Universidad de Tokai. Regresó al desierto del Sahara en 2019 para participar en la Africa Eco Race, un rally raid que se celebró en la ruta del Rally Dakar original. Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil Japonés en 2022 y en 2023 formó parte del equipo de seguridad del Rally de Japón, la última prueba del Campeonato Mundial de Rally de la FIA. El actor japonés Tomokazu Miura era su cuñado.

Falleció en un hospital de la ciudad de Suwa, prefectura de Nagano, Japón, tras una breve batalla contra el cáncer de páncreas. Tenía 75 años.