Rodger Freeth

Copilotando a Possum Bourne, también neozelandés, falleció a causa de las lesiones sufridas en el accidente durante la jornada inaugural del Rally de Australia, prueba del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA de 1993.

El accidente ocurrió el 18 de septiembre de 1993, cerca de Perth, en Australia Occidental, a mitad de la especial de 32,2 kilómetros "Flynns", la tercera de las 34 del evento. Possum Bourne perdió el control de su Subaru Legacy RS n.º 9, inscrito por el "555 Subaru World Rally Team", que se salió de la carretera y volcó en una plantación de pinos. Gravemente herido, fue trasladado en helicóptero al Hospital Real de Perth, donde falleció poco después del ingreso en el quirófano.

Possum Bourne, que sufrió heridas leves en el accidente, permaneció hospitalizado durante la noche y recibió el alta al día siguiente. Regresó a los rallies tan solo un mes después, gracias al apoyo de la familia Freeth y, en memoria de su amigo Rodger Freeth, apodado "Roj", Possum Bourne lució una matrícula "ROJ" en la parte delantera de sus coches de rally durante el resto de su carrera. Él y Freeth compitieron juntos desde 1987 y lideraban el Campeonato Australiano de Rally antes del evento. Lamentablemente, menos de diez años después, Possum Bourne también perdería la vida en un accidente de carrera mientras probaba el circuito de la subida Race to the Sky en el valle de Cardrona, Nueva Zelanda, en abril de 2003.

El Dr. Rodger Vincent Freeth, de 39 años, tuvo una trayectoria académica y automovilística. Se graduó con un doctorado en Astrofísica en 1984 en la Universidad de Auckland. Comenzó en el motociclismo de adolescente, ganando la serie National Open Production a principios de la década de 1970 con una Suzuki. Siendo aún estudiante universitario, a los 22 años diseñó un famoso conjunto de alerones para su Yamaha TZ750A. Practicó con su motocicleta de alas altas en los circuitos de Pukekohe y Hawkesbury, pero poco después la Unión Automovilística de Nueva Zelanda (NZACU) prohibió estos controvertidos experimentos con motocicletas de carreras. Dos veces ganador de la carrera de resistencia Arai 500, celebrada en el circuito Mount Panorama de Bathurst, en el estado de Nueva Gales del Sur, Australia, en 1982 y 1985 con motos Suzuki, también ganó el título TraNZam con una Toyota Starlet equipada con un motor Chevy de bloque pequeño de 327 pulgadas cúbicas que construyó con su amigo Trevor Crowe.

Alternó entre dos y cuatro ruedas hasta que decidió pasarse al copiloto de rally. Se convirtió en uno de los más respetados de Nueva Zelanda, compitiendo junto a diferentes pilotos, entre ellos sus compatriotas Neil Allport, Alan Mitchell y John Tee. En 1979, fue contratado por el equipo GM Dealer Team New Zealand para compartir un Vauxhall Chevette 2300HS de fábrica con el finlandes Pentti Airikkala en el Rally de Nueva Zelanda, pero un problema eléctrico los obligó a retirarse.

Finalmente, se unió a Possum Bourne y compartió un Subaru RX Turbo en el Rally Lombard RAC de Gran Bretaña en 1987. Seis años mayor que su piloto, su colaboración se convirtió en una fiel amistad. En 1988, juntos, con un Subaru RX Turbo, lograron un segundo puesto en la primera edición, fuera de campeonato, del Rally de Australia, por detrás del Mazda 323 4WD de los suecos Ingvar Carlsson y Per Carlsson.

JUntos participaron como pilotos de fábrica de Subaru en todas las ediciones del Campeonato Mundial de Rally celebradas en Nueva Zelanda y Australia. También compitieron en el Rally Safari de Kenia, el Rally de Argentina y los rallies de Malasia e Indonesia. Su mejor resultado en el Campeonato Mundial de Rally fue un cuarto puesto en la general del Rally de Australia de 1990.

Su familia estuvo en Perth para presenciar el rally. El entierro se realizó en el cementerio de Waikaraka enŌnehunga, en el Ayuntamiento de Auckland, Nueva Zelanda.

Esta fue la primera víctima mortal en los seis años de historia del Rally de Australia.