Poco después de la salida de la primera etapa especial de la 2.ª edición del Rally de los Vosgos del Norte, el Renault 5 Turbo "Tour de Corse" de René Heitzler-Philippe Gerhard perdió el control al acercarse a una curva rápida y se estrelló contra unos árboles. El impacto fue tan fuerte que tanto el piloto como el copiloto fallecieron casi en el acto.

El accidente ocurrió en la carretera hacia el Col du Pigeonnier, cerca de la pequeña localidad de Hagueneau, Bajo Rin, Francia, donde se encontraban la salida y la meta del rally.

Nacido en Vergaville, Lorena, era un piloto de rally de 33 años que comenzó su carrera a finales de la década de 1970 compitiendo con el Coupé Peugeot 104ZS. En 1980, fue copiloto de Adolphe Choteau en el Rally de Costa de Marfil con un Mitsubishi Lancer.

Philippe Gerhard, de Dieuze, Lorena, residente en Privas, Ardèche, compitió junto a su gran amigo desde su debut como copiloto de rally a principios de los 80. Participaron en las series francesas de rally y también en el Rally de Suecia, entonces prueba del Campeonato Mundial de Rally, en 1986 y 1987.

En 1987, junto a Philippe Gerhard compitieron con el Coupé Peugeot 205GTI en Francia. La pareja consiguió tres victorias absolutas en la temporada: en los rallies Hivernale des Hautes Vosges, Terre de Provence y Terre de Castines. También compartieron un Renault 5 Turbo, propiedad del bicampeón francés de rally, Jacques Henry, y ganaron el Rally Stanislas en 1987, antes de ser reclasificados. Esto ocurrió tan solo dos semanas antes de su fatal accidente.